水に溶けやすく触れるとすぐ色が手につくことから。色の幅はそれなりにあるので塗料などによく使われて来た。段々採掘量が減って来たため今では天然ものは高級品。人工的に作られたものなら比較的手に入れられやすいが未だ再現できない色が存在する。