マメ科の一年草。種子は食用となる。未成熟の種子を枝豆と呼ぶ。
肉に匹敵する多量のたんぱく質を含む。連作障害を起こし易いため輪作、あるいは肥料や消毒などなんらかの土壌改善を継続的に行うなどの処置が必要。
根粒菌と共生している。