チョコレートまたはココアパウダーを主要材料に含むケーキ。ケーキの生地にココアパウダーを混ぜて焼くのが基本で、さらにチョコレートクリームを塗ったもの、表面をチョコレートでコーティングしたものなど様々な作り方がある。
材料にチョコレートが含まれていても、飾りなどとして少量を使っただけでは、チョコレートケーキではない（ただしココアパウダーを表面に振りかける方法、仕上げとして用いられる場合がある）。