2隻が建造された青葉型重巡洋艦は、古鷹型重巡洋艦の発展型であり、単装砲塔に代えて連装砲塔を装備していました。
本型は、前型の欠点の多くを引き継いでいましたが、これは、本型の建造段階においては、古鷹型の重量過多の状況に関するデータがまだ不足していたためでした。
1930年代後半に近代化改修を受け、対空兵装および雷装が強化された他、安定性を確保するため、対魚雷用のバルジが取り付けられました。