鳳翔は、当初は油槽船(石油タンカー)として設計・建造され、1920 年にイギリスの造船技師団の協力の下、航空母艦へと改装されました。11922 年のワシントン海軍軍縮条約締結に伴い、同型艦の計画は中止されました。1930 年代には、各種の近代化改修が施されました。1941 年の真珠湾攻撃においては、戦艦部隊と共に主力機動部隊の後方支援を担当。1942 年からは、訓練用空母として瀬戸内海で運用されました。