ペンサコーラ級は、ワシントン海軍軍縮条約による制限に従って建造されたアメリカ海軍の巡洋艦としては、最初期のもののひとつです。本艦は、この条約による制限に従った巡洋艦として典型的ないくつかの際立った特徴を備えており、高火力でありながらも装甲が脆弱でした。203 mm 砲を備えているため、分類上は就役直後から重巡洋艦でしたが、装甲防御力に関しては軽巡洋艦と同程度に過ぎなかったのです。