エセックス級は、攻撃空母としては最大の艦級です。
豊富な搭載機数と充実した対空兵装を備え、優れた対水雷防御が施されていました。
航空機エレベーターの効率的な配置によって、航空機を速やかに離着艦させることが出来ました。
一方で前級と同様、飛行甲板には装甲が施されておらず、航空攻撃に対する防御力は脆弱でした。