カールスルーエ級小型巡洋艦は、一次大戦における最強の軽巡洋艦のひとつとして知られており、その大きさの割に強力な主砲と雷装を備えていました。速力も優秀であり、装甲防御の面では競合国の各種類似艦と同等でした。